中年是人生中一个较长的时期。中年问题特别是健康问题的确值得研究。那么，到底什么是中年呢?这在医学上尚未有统一的认识，没有划分出一个明确的界限。但习惯上人们通常对l8岁以上、30岁以下的人称为青年；60岁以上的人称为老年，55岁以后称为老年前期，将40岁左右的笼统地称为中年。这个左右就是指35～55岁年龄段的人。

实际上，我们不必去绝对地强调年龄的界限，因为，无论是从30～60岁，或者是从35～55岁，它都包含了一个比较长的人生历程(20～30年)。从时间上讲，它不象儿童及青年时期那样短暂；从生理功能上讲，儿童及青年是生长发育、成熟时期，是呈上升趋势；而中年则不同，它要经历由旺盛到平衡，再到逐渐衰退等三个不同的阶段。如果从社会职能及心理状态来讲，就更复杂了，接受不同的教育、从事不同职业、生活在不同条件下的人，即使遗传基因相同，也会表现出不同的体质及产生截然不同的心理要求。所以，我们在探讨中年人的心理与疾病的关系时，不能过分地强调年龄的界限，如一个35岁的人和一个55岁的人，虽然他们都可以视为中年人，但是，无论是机体的生理状况还是心理要求，恐怕都难有共同之处。

    探讨中年人的问题，首先应分析他们的社会地位，要根据不同年龄阶段的生理、心理特点和每个人的具体情况，不宜用统一的模式来评价、认识所有的中年人及其所患的疾病。另外，在不同的历史条件下，不同的地区和不同生活条件的人，其健康状况及平均寿命差距也很大。因此，绝对地以年龄为界限，就可能出现片面性。这是我们讨论中年人心理和疾病时，所注意到的一个问题。