一、概述
阿尔茨海默病(alzheimers disease)又称为早老性痴呆，这是一组原因未明的原发性脑变性疾病。常起病于老年或老年前期，多缓慢发病，逐渐进展，以痴呆为主要表现。其发病缓慢，病理改变以大脑弥散性萎缩和神经细胞变性为主，最终造成记忆力、判断决策力、方位感、注意力和语言能力的损伤。尽管神经细胞的丧失是不可逆转的，但药物治疗有助于延缓疾病的发展。以往按起病年龄早晚，分为早老性痴呆及老年性痴呆。近代研究倾向于将二者合并为一种疾病。
该病起病于老年前期者，多有同病家族史，病情发展较快。在发达国家老年人群中，痴呆患病率为4%～6%。随着年龄增长，比例不断上升。一般认为，年龄每增加5年，患病率将增加1倍，女性较男性多见。我国部分地区调查资料亦与比相接近。随着我国人民的平均寿命延长，本病将成为老年病学中的一个重要课题。
近年来，对本病的病因研究有重要的突破，应用分子遗传学和连锁分析方法发现，本病是一种家族性遗传性疾病，在某些患者的家庭成员中，患同样疾病的危险性高于一般人群。此外，尚发现先天愚型（Down综合征）的患病危险性也增加，存在着潜在家族性联系。两种病的脑部显示了相同的神经病理学改变。老年斑的主要成分β-淀粉样蛋白的沉积，与位于21号染色体长臂淀粉样前体蛋白基因相连锁。这在早年发病者中已得到证实。对于晚发的病例亦发现与位于19号染色体载脂蛋白E-4（APOE4）遗传基因相关联。而14号染色体上某些基因，亦认为与发产现过程有关。表明了肯定的遗传性联系。
其他有关病因的假说有：正常衰老过程的加速，铝或硅等神经毒素在脑内蓄积；免疫系统的进行性衰竭；机体解毒功能减弱以及慢性病毒感染等，可能与本病的发生有关。高龄、丧偶、低教育、独居、经济窘迫和生活颠沛者患病的机会较多。心理社会因素可能是本组疾病的发病诱因。
二、临床表现
1.多隐袭起病，少数病人在躯体疾病，骨折或精神受刺激的情况下症状很快出现。
2.记忆障碍：常为本病的首发症状，如经常失落物品，遗忘已许诺的事情，言语罗嗦而重复等。随后，智能衰退日益严重，进食不知饥饱，外出后找不到自己家门，叫不出家人的名字，甚至不能正确回答自己的姓名、年龄、是否已经结婚等。有时因记忆减退而出现错构和虚构；或因找不到自己放置的物品，而怀疑被他人偷窃；或因强烈的嫉妒心而怀疑配偶不贞。有的患者不能正确使用词汇，不能认识镜中自己的形象，尚可有失语、失认、失用及自体部位觉缺失及强握，吸吮等原始反射。
3.情感障碍：早期有的患者以情感障碍为主，表现为躁狂或抑郁症状，有被误诊为功能性精神病的可能，随着病情逐渐加重，痴呆症状日益明显才被确诊。
4.性格改变：有的患者可出现性格改变，缺乏羞耻及道德感，不注意个人卫生，不能料理自己的生活，常收集废纸杂物视作珍宝，及至后期，终日卧床不起，大小便失禁，口齿含糊不清，言语杂乱无章。
5.意识模糊或谵妄状态：部分病人在其病程中，精神症状急剧恶化，发生意识模糊或谵妄状态，伴有错觉及幻觉等，常因急性精神创伤，更换环境或各种躯体疾患所促发。
6.躯体方面：外貌苍老，皮肤干燥多皱，色素沉着，毛发苍白，牙齿脱落，肌肉萎缩，痛觉反应消失，其他神经系统检查常无明显阳性体征，晚期可出现震颤、痉挛、偏瘫及肌强直等。
7.并发症
⑴行为方面的并发症包括不友善，激动，迷路与不合作；
⑵精神方面的并发症包括抑郁，焦虑与偏执狂反应等。
三、医技检查
1.实验室检查，作为痴呆症评估内容的一部分，是确定痴呆症病因和老年人中常见并存疾病所不可或缺的检查项目。甲状腺功能检查和血清维生素B12水平测定是确定痴呆症其他特殊原因的必查项目。还应进行下列检查：
⑴全血细胞计数；
⑵血尿素氮、血清电解质和血糖水平测定；
⑶肝功能检查15。
当病史特征或临床情况提示痴呆症的原因可能为感染、炎性疾病或暴露于毒性物质时，则还应进行下列特殊实验室检查：
⑷梅毒血清学检查、血沉、人类免疫缺陷病毒抗体检查或重金属筛查。
2.神经系统影像学检查对阿尔茨海默病诊断有重要作用，特别有助于排除痴呆症的其他原因。当前人们建议，病人在痴呆症的病程中，至少需要接受1次采用计算机化体层摄影(CT)或磁共振成像检查进行的大脑结构影像学检查。采用正电子发射体层摄影或单光子发射CT进行功能成像检查，可能有助于对与痴呆症相关的疾病进行鉴别诊断。其中脑电图检查早期仅呈现a节律减慢，晚期为弥漫性慢波；CT检查可显示皮质萎缩和第三脑室扩大。
四、诊断依据
1.老年前期或老年期发病。
2.隐袭起病，慢性进行性病程。
3.进行性智能衰退，包括远近记忆力、分析判断力、学习工作和社会交往能力等。可伴有行为幼稚、情感不稳等精神障碍及肌张力增高等神经体征。晚期呈去皮层状态。
4.智商测定低于正常。
5.脑电图α波率减少。呈弥散性θ和δ节律波。
6.颅脑CT示大脑广泛萎缩。
7.排除其他原因引起的痴呆。
五、容易误诊的疾病
1.老年期的其他精神病：初发的抑郁症状易给人以“痴呆”的假象。但抑郁症状起病较急，多有明确的界线，病前智能和人格完好，临床症状以情绪忧郁为主，若仔细检查可发现应答内容切题，自知力仍可保持，对抗忧郁药的疗效良好，并无后遗人格或智能缺损。
2.老年期发生的中毒性、症状性、反应性精神病和精神分裂症，可根据详细病史、仔细的体检和精神检查加以鉴别。
3.其他表现为痴呆的疾病：有许多疾病可以引起痴呆的征象，如恶性贫血、神经梅素、额叶肿瘤、正常压力脑积水、以及其他脑原发性退行性病变所引起的痴呆，如匹克（Pick）病、亨廷顿（Huntington）病、帕金森病等。其中多数疾病如能早期诊断和治疗，是可以恢复的。
六、治疗原则
目前尚缺乏特殊的病因治疗措施，一般生活上的照顾和护理极为重要。注意病人的饮食、营养和日常的清洁卫生，尽量督促病人自己料理生活，鼓励病人参加适当活动，以减缓其精神衰退。避免让病人单独从事有可能发生危险的活动。对卧床的病人要严防发生褥疮、合并感染和骨折等。
用于改善认知功能和促进脑部代谢的药物有：氨酯醒、Y氨酷酸、脑复新、核糖核酸、氧化麦角碱、石杉碱及胆碱前体二甲氨乙醇等，以及钙离子拮抗剂：西比灵、尼莫地平等可有帮助。一般患者不需要服用抗精神病药物，如有精神兴奋或抑郁、行为紊乱、难以管理者，可给少量神经阻滞剂或抗焦虑或抗抑郁药物，但需注意副反应，当症状改善后，宜及时停药。
七、预防
对于老年性痴呆的预防，应该从40岁开始，在50岁加强，到60岁成定规。
1.要从心理、性格、饮食营养、空气质量等内外环境因素等方面加强预防。其中心理因素特别重要。要注意保持良好的心态，保证心理和精神状态的平衡。
2.要多动脑，而且要主动用脑；勤动手，并在动手中用脑。注意调节情绪，陶冶情操，丰富文化生活，不断汲取精神营养。
3.建立科学合理的生活方式，养成一个良好的生活习惯。
4.要注意锻炼身体并持之以恒，并要动静结合、劳逸结合，如琴棋书画、垂钓出游等。
5.对于绝经后的妇女，在更年期早期就要在妇科医生指导下进行雌激素十孕酮替代治疗。雌激素+孕酮替代治疗能保护内皮功能，比单独用雌激素的效果更好。
6.男性从壮年开始，应在中医指导下应用适量的滋阴补肾的中草药(食疗或药疗)，以增加雄激素分泌。通过调节内分泌激素平衡，保护内皮功能。
7.应用抗氧化剂，诸如银杏制剂，维生素C、E，β-胡萝卜素，超氧化物歧化酶(SOD)等，借以对抗氧自由基的堆积。
8.应用叶酸，维生素B6、B12等促进同型半胱氨酸代谢的药物。
9.应用抗炎制剂，如阿司匹林、消炎痛等。
10.摄食富含L-精氨酸、少含甲硫氨酸的食物，诸如各种坚果类、黑芝麻、黑豆、燕麦等。
以上措施，能够起到预防和延缓阿尔茨海默病发生和发展的作用，对于早、中期患者可能有减轻症状的功效。